Die unangefochten höchste Kartenkombination im Poker ist der Royal Flush. Er besteht aus Ass, König, Dame, Bube und Zehn, alle in derselben Farbe. Diese Hand ist so selten, dass viele Spieler sie nie in ihrem Leben halten werden. Direkt darunter folgt der Straight Flush, also fünf aufeinanderfolgende Karten einer Farbe, wie 8, 9, 10, Bube, Dame in Herz.

Der Vierling (Four of a Kind) ist die dritthöchste Hand. Vier Asse sind das stärkste mögliche Four of a Kind. Bei einem Gleichstand, zum Beispiel zwei Spielern mit jeweils vier Königen, entscheidet der Kicker, die fünfte Karte in der Hand. Da es nur vier Karten eines Rangs gibt, sind solche Hände ebenfalls sehr selten und fast immer gewinnbringend.

• Full House: Drilling + Paar (z.B. K-K-K-7-7).
• Flush: Fünf Karten einer Farbe, nicht in Folge.
• Straight: Fünf Karten in Folge, Farben gemischt.
• Drilling: Drei Karten gleichen Rangs.
• Zwei Paare: Zwei verschiedene Paare.

Ein Full House kombiniert einen Drilling und ein Paar, wie drei Damen und zwei Zehner. Die Stärke wird zuerst durch den Drilling bestimmt: Drei Asse mit zwei Königen schlägt drei Könige mit zwei Assen. Ein Flush besteht aus fünf beliebigen Karten derselben Farbe. Der Spieler mit der höchsten Karte im Flush gewinnt; bei Gleichheit wird die zweithöchste verglichen.

Ein Straight oder eine Straße sind fünf aufeinanderfolgende Karten verschiedener Farben, beispielsweise 4, 5, 6, 7, 8. Das höchste Straight ist der Broadway Straight (10-J-Q-K-A), das niedrigste ist das Wheel (A-2-3-4-5). Bei identischen Straßen teilen sich die Spieler den Pot, da die Farbe keine Rolle spielt.

Wenn zwei Spieler den gleichen Handtyp haben, etwa beide ein Paar Asse, kommt die Kicker-Regel zum Tragen. Es werden die restlichen Karten in der Hand von hoch nach niedrig verglichen. Spieler A hat As, As, König, 10, 4. Spieler B hat As, As, Dame, Bube, 9. Spieler A gewinnt, weil sein König-Kicker höher ist als die Dame des Gegners.

Bei einem Flush oder einer High-Card-Hand wird die gesamte Sequenz verglichen. Hat Spieler A Herz-Ass, König, 10, 5, 2 und Spieler B Herz-Ass, König, 10, 5, 3, gewinnt Spieler B mit der dritthöchsten gleichen Karte (3 schlägt 2). Das genaue Verständnis dieser Tie-Breaker ist entscheidend, um am Showdown keine Überraschungen zu erleben.

Die Kenntnis der höchsten Karten hilft nicht nur am Showdown, sondern auch bei der Einschätzung der eigenen Gewinnchancen während einer Hand. In Texas Hold'em wissen erfahrene Spieler, dass ein Flush nach dem River eine sehr starke Hand ist, während ein einfaches Paar oft nicht ausreicht. In Omaha hingegen sind aufgrund der vier Startkarten die durchschnittlichen Gewinnhände deutlich höher.

Diese Einschätzung beeinflusst das gesamte Spielverhalten: Wie stark betone ich meine Hand? Wann ist ein Bluff sinnvoll? Wenn das Board viele mögliche hohe Kombinationen zulässt (gefährliches Board), ist Vorsicht geboten. Auf einem unkoordinierten, niedrigen Board kann bereits ein mittleres Paar die höchste Hand sein.